Per lungo tempo cuore dell’ebraismo liberale, il giudaismo riformato Usa scosso dalla guerra tra Israele e Gaza

Di gran lunga la più grande denominazione ebraica statunitense, il giudaismo riformato ha rappresentato a lungo il cuore e le tendenze liberali dell'ebraismo americano. Il movimento ha abbracciato presto il matrimonio interreligioso, il clero LGBTQ+ e soluzioni sociali più ampie, comprese le riparazioni per gli afroamericani.

Ma la guerra Israele-Gaza iniziata il 7 ottobre - sottolinea Michelle Boorstein sul Washington Post - ha messo in luce le spaccature tra gli ebrei liberali non solo su come affrontare la campagna militare di Israele, ma anche su cosa significhi la parola sionismo e su quanto dovrebbe essere fondamentale un legame con Israele per essere ebrei.

Mentre il movimento riformista in Nord America celebra il suo 150° anniversario e i suoi membri tengono una conferenza a Washington questo fine settimana, il giudaismo riformato si trova ad affrontare un momento chiave nella sua storia in evoluzione. Le sue istituzioni, i suoi leader e i suoi membri stanno affrontando con maggiore urgenza questi abissi e, più in generale, la complessità di essere oggi un alleato progressista di Israele.

I leader riformisti, come i leader di molti altri importanti gruppi ebraici progressisti, tra cui J Street e Americans for Peace Now, non hanno messo l'accento sul cessate il fuoco e hanno affermato che una risposta militare israeliana a Gaza era appropriata. Invece, si sono concentrati sulla richiesta di un’esecuzione più giusta degli attacchi militari, di maggiori aiuti umanitari agli abitanti di Gaza e di dare priorità alla liberazione degli ostaggi.

Gli elementi della conferenza sulla riforma al Marriott Marquis e i suoi partecipanti riflettono la complicata situazione attuale per il portabandiera dell'ebraismo liberale: un desiderio di essere aperto al cambiamento e soluzioni sconosciute al conflitto, anche se i membri sono in lutto, schiacciato dal successivo picco di antisemitismo globale e ancora alla ricerca del linguaggio giusto per sostenere Israele.

Venerdì, durante la preghiera di apertura del fine settimana, i 1.000 partecipanti hanno iniziato con un canto che implorava: “Apri i miei occhi alla verità, apri le mie mani per dare liberamente, apri le mie labbra alle buone parole, alle parole pure”. Un rabbino-artista ha poi citato la storia della Genesi e ha ipotizzato che il processo creativo di Dio nel creare il mondo sia iniziato prima con una pausa.

“Piuttosto che cercare immediatamente di cambiare o risolvere l’oscurità, le profondità”, ha detto il rabbino Adina Allen, cosa succederebbe se invece le persone cercassero di “entrare in contatto gentile” con l’ignoto? “Non dobbiamo sapere cosa verrà dopo. In effetti, non possiamo. … Di che tipo di antenati ha bisogno il futuro da noi?”.

In un sermone mattutino di Shabbat, il rabbino Rick Jacobs, presidente dell'Unione per il Giudaismo Riformato, o URJ - il braccio congregazionale del movimento - ha affermato che gli ebrei riformati "devono riconoscere che un numero significativo di ebrei più giovani stanno lottando con la guerra a Gaza e con il forte sostegno della comunità ebraica americana alla continuazione della guerra da parte di Israele… Lottano con queste complesse questioni morali attingendo ai valori di giustizia ed equità che hanno imparato nella loro educazione ebraica e offrono argomenti ponderati e di principio per la loro visione della guerra”.

Più tardi sabato, Jacobs ha detto al Washington Post: “La questione di come Israele vive nell’identità ebraica è grande”.

Sebbene non dispongano di dati, i funzionari del movimento hanno affermato di essere consapevoli del fatto che alcune persone stanno lasciando le comunità riformiste a causa delle risposte ufficiali del movimento. Già negli ultimi decenni la religione organizzata è stata sconvolta dall’abbandono da parte degli americani di denominazioni e istituzioni, un fenomeno accelerato dalla pandemia.

Noah Shapiro, uno studente universitario di scienze organizzative alla George Washington University, è stato coinvolto nelle sinagoghe e nei campi riformati per tutta la sua vita. Sia i suoi genitori che i suoi nonni si sono incontrati in un campo estivo riformista.

Anche se si sente “disprezzato ed escluso” nel suo campus in quanto sostenitore di Israele dal 7 ottobre, Shapiro avverte anche un’ondata di interesse, conversazione e impegno sui temi dell’ebraismo e di Israele. I problemi sono ovunque, dice. È a capo di un programma estivo per adolescenti su Israele e sa che il curriculum deve essere rinnovato per incorporare la nuova realtà.

“Personalmente, penso che questo sia il momento chiave” per l’ebraismo riformato, ha detto Shapiro. Che diventi un’opportunità di impegno o una minaccia “dipende interamente da come il movimento decide di gestire la situazione. È tutta una questione di risposta e proporzionalità e di capire come andare avanti. … Il compito dell’URJ è quello di andare avanti e avere conversazioni produttive attorno a un tavolo aperto a tutti i punti di vista”.

“Molte persone si sentono isolate, allontanate perché non si considerano sioniste”, ha detto. “Penso che questo sia un momento in cui possiamo essere uniti nel riconoscere che Israele è un valore fondamentale dell’Unione, ma possiamo fare un lavoro migliore al 100% per aprire il dialogo, non solo dove otteniamo i risultati che desideriamo. Dobbiamo favorire la discussione e coinvolgere persone con punti di vista diversi e consentire alle persone di imparare senza giudizio”.

Shapiro e altri alla conferenza di Washington hanno affermato che stanno bilanciando questa incombente spaccatura con la profonda gioia di stare insieme e un sentimento di profonda unità e connessione con il popolo ebraico globale dal 7 ottobre.

C'è stata una sensazione particolare nel ritrovarsi giovedì sera a un incontro pre-conferenza per gli ebrei riformati di colore alla Sinagoga Sesta e I a Chinatown. Mentre le persone si aggiravano mangiando snack, hanno detto quanto sia stato potente, soprattutto dal 7 ottobre, prendersi una pausa dagli spazi ebraici in cui sono spesso in una ristretta minoranza razziale, e dagli spazi progressisti in cui avvertono un notevole antisemitismo dopo che l'attacco di Hamas ha scatenato una guerra.

“Gli ebrei di colore, soprattutto adesso, hanno bisogno di poter alzare la voce in questa conversazione. Ciò è fondamentale per creare una comunità di appartenenza”, ha affermato Yolanda Savage-Narva, vicepresidente assistente per l’equità razziale, la diversità e l’inclusione per l’URJ. “Devi essere pronto a sentire tutto. Non è: ‘Hai sentito un ebreo di colore, li hai sentiti tutti’”.

L’affiliazione religiosa ha perso importanza negli Stati Uniti, e gli ebrei sono particolarmente non affiliati. Il 37% degli ebrei statunitensi, ha rilevato il Pew Research Center in un sondaggio del 2020, si identifica come riformista, 20 punti percentuali in più rispetto al gruppo successivo, quello conservatore. Il 9% si identifica come ortodosso, mentre il 32% afferma di non essere collegato a nessun ramo particolare.

E il legame degli ebrei americani con Israele sta cambiando, ha scoperto Pew. Il 58% degli ebrei statunitensi afferma di sentirsi molto o abbastanza attaccato a Israele, ma questa percentuale scende al 48% per gli ebrei di età compresa tra 18 e 29 anni. Il 45% degli ebrei statunitensi afferma che preoccuparsi di Israele è essenziale per essere ebrei; Lo afferma il 35% degli ebrei tra i 18 e i 29 anni. Ma come gli ultimi due mesi influenzeranno queste questioni è impossibile da prevedere, dicono gli esperti.

Secondo Pew, ci sono circa 7,5 milioni di ebrei negli Stati Uniti, circa 2,8 milioni dei quali si identificano come riformati.

Il movimento riformista ha avuto i suoi cambiamenti sul tema del sionismo. Al momento della sua fondazione nel Nord America nel 1800, i suoi leader non erano sionisti. La loro attenzione, nel periodo post-illuminista, era rivolta all’universalismo e al modernismo, e all’uscita dai ghetti – letterali e intellettuali – in cui gli ebrei erano stati costretti.

“L’America era la loro Sion”, ha detto il rabbino Lawrence A. Hoffman, un eminente studioso e insegnante dell’Hebrew Union College, il principale seminario del movimento riformista. “I nostri antenati allora hanno avuto l’audacia di credere che gli ebrei non dovessero aver paura dei loro vicini” e hanno visto il loro ruolo nel cercare attivamente di migliorare il mondo “invece di limitarsi a pregare che Dio lo facesse”.

I pogrom contro gli ebrei nell’Europa orientale e altri sviluppi, inclusa la guerra del 1967, spinsero gli ebrei riformati a sottolineare con forza la necessità di difendere Israele come essenziale per il popolo ebraico e per l’autodeterminazione.

Il concetto di Stato ebraico del movimento riformista “è sempre stato un grande sostegno per una patria ebraica pluralistica, democratica ed equa”, ha affermato il rabbino Esther L. Lederman, che lavora nello sviluppo della leadership per il movimento. “Siamo sempre stati a favore della soluzione dei due Stati. Questa è una terra dalla doppia promessa; Ebrei e arabi sono indigeni. … Quando sei in lutto e seppellisci i morti della tua stessa famiglia, potrebbe non essere la prima cosa che ci esce dalla bocca.

Per Josh Burg, 26 anni, un difensore pubblico che ha trascorso due decenni nelle sinagoghe e nei campi riformati e coinvolto nella politica e nel braccio di advocacy del movimento, ciò che vedeva come una mancanza di enfasi sui diritti dei palestinesi – inclusa l’occupazione e la violenza da parte dei coloni ebrei – era parte di ciò che ha spinto la sua recente partenza dalla sua casa spirituale.

Venerdì sera, Burg è andato ai servizi dello Shabbat con una decina di giovani adulti anch'essi cresciuti nel movimento riformista, compresi figli di rabbini e leader di gruppi giovanili del tempio.

“La maggior parte di quel gruppo negli ultimi 60 giorni aveva detto che stavano cercando una nuova casa ebraica a causa della posizione dell’URJ su Israele/Palestina”, ha detto il giorno successivo.

“Questi sono i ragazzi più coinvolti nel movimento; stiamo dicendo che abbiamo bisogno di qualcosa di più. Non l’ho mai visto così. È ribellione e dissenso da ogni angolo della fascia demografica della mia età”, ha detto Burg.

Sabato, i sostenitori hanno pubblicato una lettera firmata da più di 850 attuali ed ex membri di Reform, molti dei quali sono attivi – o erano attivi – nella leadership.

“L’URJ insegna a praticare Pikuach Nefesh, ‘salvare una vita’, e Tikkun Olam, ‘riparare il mondo’. Un cessate il fuoco immediato è in linea con questi valori ebraici”, afferma la lettera.

Anche una seconda lettera, firmata da 30 discendenti di rabbini riformati e di altri leader del movimento, chiedeva un cessate il fuoco. “La prossima generazione di ebrei riformati riscriverà questa narrazione”, si legge, “con o senza di te”.

Una portavoce del movimento riformista ha affermato di non avere dati sulle opinioni dei membri su Israele.

Una cosa di cui alcuni partecipanti alla conferenza hanno discusso è stato il maggiore ascolto, l’educazione e le sfumature attorno ad argomenti esplosivi come la parola sionismo.

“Quando i giovani dicono di non essere sionisti, non li respingo; Voglio sapere cosa intendono con questo. Di solito significano che sono contrari all’occupazione e alla violenza inutile, e a favore di una soluzione a due Stati, cosa che anch’io voglio”, ha detto Hoffman, che ha scritto la liturgia per una presentazione sabato sera sulla storia del movimento.

“Il vero sionismo significa che ci preoccupiamo profondamente dei poveri, comprese le comunità arabe, e della giustizia per gli arabi tanto quanto ci preoccupiamo di uno Stato ebraico forte. … I primi sionisti rimarrebbero scioccati dalla misura in cui i due popoli sono stati separati da un’apparente mancanza di volontà da parte di entrambe le parti di impegnarsi”.

(Fonte: The Washington Post - Michelle Boorstein; Foto: Reformjudaism.org)