Si apre nel New Jersey il più grande tempio indù dell’era moderna fuori dall’India

Se le pietre potessero parlare, cantare e raccontare storie, Yogi Trivedi crede che il marmo e la pietra calcarea che adornano le guglie, i pilastri e gli archi dello splendido tempio indù nel New Jersey centrale comporrebbero un inno al divino.

Le storie raccontate da queste pietre sono quelle di seva (servizio disinteressato) e bhakti (devozione), che costituiscono il nucleo della setta Swaminarayan, un ramo dell'induismo, ha affermato Trivedi, studioso di induismo alla Columbia University.

Ci sono volute un totale di circa 4,7 milioni di ore di lavoro da parte di artigiani e volontari per scolpire a mano circa 2 milioni di piedi cubi di pietra, riferisce l'Associated Press da Robbinsville, N.J.. Le quattro varietà di marmo italiano e di pietra calcarea bulgara hanno viaggiato prima in India e poi per oltre 8.000 miglia attraverso il mondo fino al New Jersey.

Sono stati poi montati insieme come un gigantesco puzzle per creare quello che oggi è considerato il più grande tempio indù fuori dall'India costruito nell'era moderna, situato su un tratto di 126 acri. Lunedì aprirà al pubblico.

Il più grande complesso di templi del mondo è l'Ankgor Wat, originariamente costruito nel XII secolo a Krong Siem Reap, in Cambogia, e dedicato al dio indù Vishnu dal re Suryavarman II. Ora è descritto come un tempio indù-buddista ed è uno dei 1.199 siti del patrimonio mondiale dell'UNESCO.

Il tempio di Robbinsville è uno dei tanti costruiti dal Bochasanwasi Shri Akshar Purushottam Swaminarayan Sanstha o BAPS, un'organizzazione religiosa e civica mondiale all'interno della setta Swaminarayan.

"Servizio e devozione sono i due elementi fondamentali che costituiscono il sottile fondamento di come un tempio così maestoso viene costruito qui nel New Jersey centrale", ha detto Trivedi, che studia la tradizione della fede Swaminarayan e la segue.

Questo tempio sarà il terzo Akshardham o “dimora del divino” che l’organizzazione costruirà dopo altri due a Nuova Delhi e Gujarat, dove ha sede BAPS. Il primo è il più grande complesso di templi indù del mondo. La setta, che celebrerà il suo cinquantesimo anno in Nord America il prossimo anno, supervisiona più di 1.200 templi e 3.850 centri in tutto il mondo.

L’Akshardham del New Jersey, in lavorazione da circa 12 anni, è stato oggetto di esame e critiche dopo una causa civile del 2021 relativa al lavoro forzato, ai magri salari e alle pessime condizioni di lavoro.

Dodici dei 19 querelanti hanno ora ritrattato le loro accuse e la causa è sospesa in attesa di un'indagine "con la quale BAPS continua a collaborare pienamente", ha detto Trivedi.

La denuncia sostiene che le persone sfruttate erano Dalit o membri dell'ex casta degli intoccabili in India. La casta è un antico sistema di gerarchia sociale basato sulla nascita e legato ai concetti di purezza e status sociale.

Il caso continua a sollevare interrogativi tra gli attivisti che combattono la discriminazione di casta e coloro che difendono i diritti dei lavoratori, riguardo al confine labile tra lavoro non retribuito e il concetto di servizio disinteressato, che secondo i seguaci della fede costituisce la loro convinzione fondamentale.

Trivedi ha detto che queste accuse pesano molto sui membri della comunità perché la loro fede ha sempre insegnato loro “a vedere il divino in ogni cosa e ad amarli e servirli come manifestazioni del divino”. Ha detto che Pramukh Swami Maharaj, il quinto successore spirituale della setta, che aveva immaginato un simile tempio universitario negli Stati Uniti, era un guru progressista che aveva a cuore profondamente l’uguaglianza sociale.

“Casta e classe non ci dividono”, ha detto Trivedi.

Il progetto del tempio ha portato alla luce il volontariato e il servizio, che, come lo scalpello dello scultore, sgretolano l’ego delle persone e le spingono a imparare, ha detto.

“In questo apprendimento si diventa una persona migliore interiormente e questo è l’obiettivo finale del seva”, ha detto Trivedi. “Non si tratta solo di donare alla comunità o costruire queste (strutture decorate), ma di migliorare se stessi”.

Ha detto che il tempio non sarebbe stato possibile senza il servizio di migliaia di volontari, molti dei quali hanno preso una pausa dalla scuola e dal lavoro per servire in diversi ruoli. Questo potrebbe essere il primo tempio indù in cui le donne sono state coinvolte nella costruzione vera e propria del tempio sotto la supervisione degli artigiani, ha aggiunto.

Questa settimana, famiglie da tutto il paese si sono riversate nel campus del tempio per dare una sbirciatina. I devoti si inchinavano l'uno all'altro e ai monaci in vesti color zafferano. Al tramonto, due uomini in vesti bianche hanno celebrato una cerimonia davanti alla statua alta 49 piedi di Bhagwan Nilkanth Varni, che in seguito divenne noto come Bhagwan Swaminarayan, il fondatore della setta che inaugurò una rinascita morale e spirituale. nell'India occidentale.

Altri fedeli si prostravano sul pavimento premendo la fronte a terra in segno di riverenza. Al calare della notte, Nikita Patel meditò e accese un bastoncino di incenso davanti alla divinità.

“Tutte le religioni, tutte le comunità sono benvenute qui”, ha detto, “E qui sentiranno la pace”.

Avani Patel era in visita da Atlanta con suo marito e i loro due figli, di 11 e 15 anni. Si inginocchiò all'interno del tempio e si meravigliò del soffitto ornato, con le mani giunte in preghiera.

"È sbalorditivo, strabiliante", ha detto. "Puoi vedere la divinità irradiarsi attraverso tutto questo."

Patel ha detto che lei e suo marito, Pritesh, sono stati tra i volontari che hanno dedicato il loro tempo alla creazione del complesso, ed è orgogliosa di far parte di un'organizzazione che creerebbe una tale risorsa per trasmettere questi valori ai posteri.

Trivedi ha affermato di non considerare il tempio “solo come un luogo di culto indù”.

“Non è nemmeno solo indiano o indiano americano”, ha detto, aggiungendo che il tempio rappresenta valori universali che possono essere trovati in ogni testo religioso e nei cuori e nelle menti di grandi pensatori e leader di ogni epoca.

“Quello che abbiamo cercato di fare è esprimere questi valori universali in un modo che si riferisca a tutti i visitatori”.

(Fonte: Associated Press - Luis Andres Henao e Deepa Bharath; Foto: Northjersey.com)