Usa: i battisti del Sud pronti a vietare le chiese con pastori donne. Ma c'è chi li invita a riconsiderare la situazione

Dal suo imponente campanile bianco e la facciata in mattoni rossi ai servizi domenicali pieni di entusiasmanti inni gospel e sermoni evangelistici, la First Baptist Church di Alexandria, Virginia, porta molti dei classici tratti distintivi di una chiesa battista del sud.

Una domenica recente, il suo pastore per donne e bambini, Kim Eskridge, ha esortato i membri a invitare amici e vicini a una prossima scuola biblica estiva – un’attività battista perenne – per aiutare a “raggiungere le famiglie nella comunità con il Vangelo”.

Ma poiché quel pastore è una donna, i giorni del Primo Battista nella Convenzione Battista del Sud potrebbero essere contati.

All’incontro annuale della SBC che si terrà l’11 e il 12 giugno a Indianapolis - riferisce Peter Smith per l'Associated Press -, i rappresentanti voteranno se modificare la costituzione della denominazione per vietare sostanzialmente le chiese con donne pastore – e non solo nelle cariche più alte. Tale misura ha ricevuto un’approvazione schiacciante in una votazione preliminare lo scorso anno.

I leader del First Baptist – che ha donato milioni alle cause battiste del sud ed è stato coinvolto nella convenzione sin dalla sua fondazione nel 19° secolo – si stanno preparando a una possibile espulsione.

"Siamo addolorati per la direzione presa dalla SBC", ha affermato la chiesa in una nota.

E non è la sola.

Secondo alcune stime, il divieto proposto potrebbe colpire centinaia di congregazioni e avere un impatto sproporzionato sulle chiese prevalentemente nere.

Il voto è in parte il culmine di eventi avviati due anni fa.

Fu allora che un pastore della Virginia contattò i funzionari della SBC per sostenere che la First Baptist e quattro chiese vicine erano "fuori passo" con la dottrina confessionale secondo cui solo gli uomini possono essere pastori. Il Comitato per le credenziali della SBC ha avviato un’indagine formale in aprile.

I battisti del sud non sono d’accordo su quali lavori ministeriali si riferiscano a questa dottrina. Alcuni dicono che sia solo il pastore anziano, altri che un pastore è chiunque predica ed esercita l’autorità spirituale.

E in una tradizione battista che premia l’autonomia della chiesa locale, i critici dicono che la convenzione non dovrebbe sancire una regola costituzionale basata su un’interpretazione della sua dichiarazione dottrinale non vincolante.

Secondo alcune stime, le donne lavorano in ruoli pastorali in centinaia di chiese collegate alla SBC, una frazione delle quasi 47.000 in tutta la denominazione.

Ma i critici sostengono che l’emendamento equivarrebbe a un ulteriore restringimento dei numeri e della mentalità della più grande denominazione protestante della nazione, che si è spostata costantemente verso destra negli ultimi decenni.

Si chiedono anche se la SBC abbia di meglio da fare.

Ha lottato per rispondere ai casi di abusi sessuali nelle sue chiese. Un ex professore di un seminario battista del sud in Texas è stato incriminato a maggio con l'accusa di aver falsificato un documento su presunti abusi sessuali da parte di uno studente al fine di ostacolare un'indagine federale sulla cattiva condotta sessuale all'interno della convenzione.

Gli iscritti alla SBC sono scesi sotto i 13 milioni, il minimo di quasi mezzo secolo. I tassi di battesimo sono in declino a lungo termine.

L’emendamento, se approvato, non comporterebbe un’epurazione immediata. Ma potrebbe tenere occupati i leader della denominazione per anni, indagando ed estromettendo le chiese.

Molte chiese prevalentemente nere hanno uomini come pastori principali, ma assegnano titoli di pastore alle donne in altri settori, come il culto e il ministero dei bambini.

"Disassociare chiese che la pensano allo stesso modo... sulla base di una decisione di governance della chiesa locale disonora lo spirito di cooperazione e i principi guida della nostra denominazione", ha scritto il pastore Gregory Perkins, presidente della National African American Fellowship della SBC, ai funzionari confessionali.

La controversia complica gli sforzi già discontinui della denominazione, prevalentemente bianca, per diversificare e superare la sua eredità di schiavitù e segregazione.

I sostenitori dell’emendamento affermano che la convenzione deve rafforzare la sua dichiarazione dottrinale, Fede e messaggio battista, che afferma che l’ufficio di pastore è “limitato agli uomini qualificati dalla Scrittura”.

“Se non sopporteremo questo problema e non saremo biblici in modo impenitente, allora non sosterremo nulla”, ha detto il sostenitore dell’emendamento Mike Law, pastore della Arlington Baptist Church in Virginia.

Poiché le chiese battiste sono indipendenti, la convenzione non può dire loro cosa fare o chi nominare pastore.

Ma la convenzione può decidere quali chiese sono dentro e quali sono fuori. E anche senza un emendamento formale, il suo Comitato Esecutivo ha iniziato a dire alle chiese con donne pastore che sono fuori. Ciò includeva una delle sue più grandi, la Saddleback Church of California.

Quando Saddleback e una piccola chiesa del Kentucky hanno fatto appello all’incontro annuale del 2023, la stragrande maggioranza dei delegati si è rifiutata di riprenderli.

L'emendamento darebbe maggiore efficacia a tali azioni di applicazione delle norme.

Alcune chiese con donne pastore si sono lasciate da sole lo scorso anno. Si va dalla Elevation Church, una megachiesa della Carolina del Nord, alla First Baptist di Richmond, in Virginia, che ha avuto stretti legami con la SBC sin dalla fondazione della convenzione.

Law ha sostenuto che la questione è stata un “canarino nella miniera di carbone” per le denominazioni liberali, molte delle quali hanno iniziato a ordinare donne e successivamente persone LGBTQ+.

“I battisti del sud stanno affrontando un momento decisivo”, ha detto in un video su un sito web pro-emendamento. “Ecco la traiettoria del non fare nulla: presto le chiese battiste del sud inizieranno a sostenere apertamente il clero omosessuale, il matrimonio tra persone dello stesso sesso e infine il transgenderismo”.

Altri sottolineano che i pentecostali e altre denominazioni hanno avuto donne pastore per generazioni e rimangono teologicamente conservatrici.

Alcune chiese della SBC con donne pastore sono fortemente coinvolte nella convenzione, mentre altre hanno collegamenti minimi e si identificano più strettamente con denominazioni storicamente nere o altre denominazioni progressiste.

Inoltre, alcune chiese della SBC interpretano la dichiarazione di fede del 2000 come applicabile solo ai pastori anziani. Finché il leader della chiesa è maschio, le donne possono svolgere altri ruoli pastorali, dicono.

Tali chiese potrebbero andarsene se i leader della SBC interferissero con le congregazioni seguendo “la loro coscienza, convinzioni bibliche e valori riconoscendo che le donne possono ricevere un dono pastorale da Dio in collaborazione con la leadership maschile”, ha detto Dwight McKissic, un pastore di Arlington, Texas, sulla piattaforma di social media X.

Altre chiese affermano che le donne possono ricoprire qualsiasi ruolo, compreso quello di pastore senior, e le chiese possono accettare di non essere d'accordo se abbracciano la maggior parte della dichiarazione di fede della SBC.

Quella categoria include il Primo Battista di Alessandria. Sebbene il suo attuale pastore senior sia un maschio, riconosce “la chiamata di Dio a ordinare qualsiasi individuo qualificato, maschio o femmina, per il ministero pastorale”, ha affermato la Chiesa in una nota.

I primi leader battisti hanno rifiutato le richieste di interviste, ma hanno pubblicato ampiamente la questione sul loro sito web.

Ha detto che mentre prevede di inviare rappresentanti alla riunione annuale della SBC, è stato avvertito di aspettarsi una mozione per negare loro i privilegi di voto.

"Credo che abbiamo bisogno di essere ascoltati e rappresentati", ha detto ai membri il pastore senior Robert Stephens in una riunione videoregistrata.

Il massimo organo amministrativo della SBC si oppone alla modifica. Indagare sulla conformità delle chiese consumerebbe una quantità insostenibile di tempo ed energie su qualcosa che non dovrebbe essere una cartina di tornasole per la fratellanza, ha scritto Jeff Iorg, presidente del comitato esecutivo della SBC, in un commento alla Baptist Press.

Baptist Women in Ministry, che ha avuto inizio all'interno della SBC negli anni '80 ma che ora opera in più denominazioni battiste, ha preso nota. La Rev. Meredith Stone, il suo direttore esecutivo, ha detto che alcune donne pastore all'interno della SBC hanno chiesto sostegno.

Il gruppo prevede di pubblicare un documentario, “Ostetriche di un movimento”, sulle pioniere del XX secolo per le donne nel ministero battista, alla vigilia dell'incontro della SBC.

"Poiché dicono che le donne hanno meno valore per Dio rispetto agli uomini nella chiesa, vogliamo assicurarci che le donne sappiano di avere lo stesso valore e che non ci sono limiti al modo in cui seguono Cristo nell'opera della chiesa", ha detto Stone.

[Questo articolo di Peter Smith, di cui proponiamo una nostra traduzione, è stato pubblicato sul sito dell'Associated Press, al quale rimandiamo; Foto d'archivio]