I cristiani indiani hanno assistito nel 2024 a una crescente ostilità
Oltre alle contrarietà persistenti, una disputa liturgica che si rifiuta di spegnersi continua a mettere in imbarazzo i cattolici. Ma per la prima volta il premier Modi va in visita alla Conferenza episcopale per gli auguri di Natale. Ne riferiscono Uca News e AsiaNews.
I cristiani in India considereranno il 2024 come un anno che ha messo alla prova la loro fede e la loro resilienza con una crescente ostilità, conflitti interni, scandali, lotte di potere e calamità naturali.
Gli attacchi e le molestie contro i cristiani sono aumentati quest'anno in mezzo alla crescente ostilità, in particolare contro coloro che vivono nei villaggi remoti degli stati settentrionali dominati dagli indù, affermano i leader cristiani.
Da gennaio a settembre, i cristiani hanno subito 585 incidenti, un record storico, secondo l'United Christian Forum (UCF), che documenta la violenza contro i cristiani in base alle informazioni che ricevono tramite le sue chiamate alla helpline.
L'ostilità verso i cristiani è aumentata quando il primo ministro Narendra Modi ha vinto un terzo mandato a giugno, guidando il suo partito indù Bharatiya Janata Party (BJP) alle elezioni nazionali, sebbene con una maggioranza ridotta.
Il BJP e i gruppi indù alleati sostengono l'idea di rendere l'India una nazione teocratica indù e si oppongono alle attività di conversione e persino alle missioni nei villaggi, proiettandole come tattiche per convertire gli ingenui abitanti tribali e socialmente poveri.
L'Uttar Pradesh settentrionale, lo stato più popoloso del paese, è diventato il posto peggiore per i cristiani quando il governo statale guidato dal BJP ha aggiunto più mordente alla sua draconiana legge anti-conversione ad agosto.
L'emendamento ha aggiunto una disposizione di ergastolo o fino a 20 anni di carcere per la conversione religiosa e ha inasprito le disposizioni sulla cauzione. Ha anche consentito a chiunque di lamentarsi di una violazione della legge, modificando la precedente disposizione che consentiva solo alla vittima della conversione o a un parente stretto di farlo.
L'Uttar Pradesh ha segnalato 156 dei 585 incidenti anticristiani, il numero più alto tra i 28 stati dell'India a segnalare tali casi. Decine di cristiani vengono arrestati con l'accusa di aver violato le accuse anti-conversione. Molti di loro restano in prigione, in attesa della cauzione.
Nello stato nord-orientale di Manipur, continua una violenza etnica scoppiata il 3 maggio 2023 tra la minoranza cristiana indigena e la maggioranza indù Meitei. I gruppi cristiani accusano il governo guidato dal BJP dello stato di sostenere la violenza contro i cristiani.
La violenza ha finora ucciso almeno 250 persone e ne ha sfollate circa 60.000, la maggior parte delle quali cristiane che vivono in case rifugio governative, ignare di quando potranno tornare alle loro case che sono in rovina o bruciate.
Con i gruppi indù che mantengono una presa più salda sulle istituzioni politiche, l'antagonismo dei cristiani si è diffuso nei sistemi di governo, con molti che hanno adottato misure legali per molestare i cristiani e privarli dei benefici di cui hanno goduto finora.
Il 7 novembre, la Corte Suprema dell'India ha sostenuto un ordine del Dipartimento federale delle imposte sul reddito del 2014 che richiedeva a suore e preti che lavoravano nelle scuole cristiane sovvenzionate dal governo di pagare le tasse sui loro stipendi.
La corte suprema ha respinto 93 ricorsi contro l'ordine. Ciò pose fine a una pratica introdotta dagli inglesi nel 1944, che esentava i missionari dal pagamento delle tasse per promuovere l'istruzione a livello nazionale.
La Chiesa cattolica gestisce oltre 50.000 istituti scolastici, tra cui scuole e 400 college, sei università e sei facoltà di medicina in India.
In un'altra sconvolgente proposta, l'Alta corte di Madras nello stato meridionale del Tamil Nadu il 18 novembre suggerì alla nazione di introdurre una legge per disciplinare le proprietà della Chiesa, come nel caso di indù e musulmani.
L'osservazione della corte arrivò durante l'udienza di una serie di accuse di corruzione riguardanti la gestione delle proprietà da parte della Chiesa dell'India meridionale (CSI). Questa denominazione protestante ereditò le proprietà della Chiesa anglicana dopo l'indipendenza dell'India nel 1947. L'accusa principale era che le proprietà venivano vendute a un valore inferiore a quello di mercato.
Oltre alle sfide esterne, la Chiesa è stata testimone di alcuni conflitti e scandali interni.
La disputa liturgica nella Chiesa siro-malabarese di rito orientale dell'India ha fatto notizia. La maggior parte dei sacerdoti dell'arcidiocesi di Ernakulam-Angamaly ha rifiutato di accettare una rubrica ufficiale per la messa che richiedeva loro di guardare verso l'altare durante la preghiera eucaristica.
I cattolici ribelli e i sacerdoti dell'arcidiocesi continuano con la messa tradizionale, durante la quale il celebrante è sempre rivolto verso la congregazione. A luglio, i sacerdoti ribelli hanno accettato di celebrare la messa ufficiale in determinate occasioni, il che ha portato a una tregua.
Tuttavia, questa tregua è stata violata a ottobre dopo che l'amministratore apostolico, il vescovo Bosco Puthur, ha chiesto e ottenuto un impegno scritto da otto diaconi in cui si affermava che avrebbero celebrato solo la messa ufficiale come precondizione per la loro ordinazione sacerdotale.
I diaconi sono stati ordinati ma non è stato loro permesso di celebrare la messa, nemmeno nelle loro parrocchie di origine, perché le persone si opponevano alla messa ufficiale.
Nel conflitto, risultato imbarazzante, i sacerdoti e la gente dell'arcidiocesi continuano a boicottare Puthur e i suoi membri della curia.
Molti leader cristiani e post sui social media considerano la disputa sulla liturgia un'espressione delle lotte di potere interne tra i vescovi. Queste lotte derivano dal regionalismo e dalla brama di autorità piuttosto che dalla preoccupazione per la liturgia e la spiritualità.
In mezzo a tutte le cattive notizie, la Chiesa ha avuto un lato positivo: George Jacob Koovakad, 51 anni, è diventato il primo sacerdote indiano elevato direttamente al rango di cardinale. Papa Francesco ha elevato il membro della Chiesa di rito orientale tra i 21 nuovi cardinali il 7 dicembre.
Un altro evento importante di quest'anno è l'esposizione delle sacre reliquie di San Francesco Saverio, che si tiene una volta ogni dieci anni, inaugurata il 21 novembre a Old Goa, l'ex capitale portoghese in India. Si stima che circa 8 milioni di cattolici siano attesi per l'evento di 45 giorni per venerare le spoglie del missionario gesuita spagnolo morto quattro secoli fa.
La Chiesa ha anche contribuito a fornire soccorso alle persone intrappolate in calamità, in particolare inondazioni e frane. I funzionari della Chiesa in Kerala, con l'aiuto di Caritas India, il braccio sociale dei vescovi indiani, hanno promesso di costruire 100 case per i sopravvissuti alle frane nel distretto di Wayanad dello stato, che il 30 luglio hanno causato la morte di oltre 400 persone e 200 disperse.
Lo stato di Uttarakhand, nell'India settentrionale, ha assistito a nubifragi che hanno lasciato 3.500 persone sfollate e 17 morte. Nel vicino Himachal Pradesh, otto persone sono state uccise e 45 sono state dichiarate disperse dopo che case, ponti e strade sono stati spazzati via da piogge torrenziali.
Le forti piogge e le inondazioni di giugno nello stato di Assam hanno ucciso 109 persone e inondato almeno 1.325 villaggi in 19 distretti, colpendo oltre mezzo milione di persone.
Caritas India ha aiutato le vittime delle inondazioni offrendo loro servizi di base come razioni secche, teloni, articoli sanitari e vestiti.
Infine, come ulteriore gesto di distensione, il primo ministro indiano Narendra Modi è intervenuto personalmente alle celebrazioni natalizie tenutesi il 23 dicembre presso la sede della Conferenza episcopale cattolica dell'India (Cbci) a New Delhi. Ha anche interagito con i principali leader della comunità cattolica, tra cui cardinali, vescovi e leader laici locali. È stata la prima volta che un primo ministro indiano ha partecipato a un evento svoltosi presso la sede della Chiesa cattolica in India.
Il presidente mons. Andrews Thazhath ne ha lodato l'impegno per l'unità del Paese ma ha anche dato voce alle preoccupazioni dei cristiani vittime di violenza da parte di frange estremiste. Modi ha espresso dolore per chi "causa disordini nella società" e ha ricordato l'invito rivolto a papa Francesco a visitare l'India. Gli auguri al card. Oswald Gracias, arcivescovo di Mumbai, che all'indomani ha compiuto 80 anni.
