Le tensioni con l’Armenia evidenziano il declino del ruolo della Russia nel Caucaso
Sulla situazione che ha portato ai nuovi scontri nel Nagorno-Karabakh proponiamo l'analisi, comparsa ieri sulla World Politics Review, di Emil Advaliani, professore all'Università Europea e direttore degli studi sul Medio Oriente presso il think tank georgiano Geocase.
La settimana scorsa, con una mossa che ha suscitato perplessità tra gli osservatori più attenti della regione del Caucaso meridionale, l’Armenia ha tenuto per la prima volta esercitazioni militari congiunte con le truppe statunitensi. Secondo il Ministero della Difesa armeno, le esercitazioni miravano a migliorare l’interoperabilità tra le due parti e ad aiutare le forze armate armene a soddisfare gli standard della NATO nella conduzione di operazioni di mantenimento della pace. Notevoli di per sé, le esercitazioni militari congiunte sono state ancora più degne di nota perché hanno seguito una serie di altri sviluppi recenti che hanno sottolineato il grado in cui le relazioni dell’Armenia con la Russia, storica garante della sicurezza di Yerevan e alleata del trattato, si sono deteriorate negli ultimi anni.
Il 5 settembre, la moglie del primo ministro armeno Nikol Pashinyan ha visitato l'Ucraina per consegnare la prima spedizione di Yerevan di aiuti umanitari all'Ucraina da quando la Russia ha invaso il paese nel febbraio 2022. Sempre all'inizio di settembre, Pashinyan ha criticato pubblicamente Mosca, affermando che la sua posizione nel Caucaso meridionale si era indebolita e definiva la dipendenza dell’Armenia dalla Russia in termini di sicurezza “un errore strategico”.
Aggiungendo un tocco personale, il 1° settembre Pashinyan ha presentato al Parlamento lo Statuto di Roma per ratificare l’adesione dell’Armenia alla Corte penale internazionale. La mossa potrebbe essere stata mirata a utilizzare la Corte penale internazionale come arena in cui sfidare la posizione dell'Azerbaigian riguardo al Nagorno-Karabakh, la regione separatista di etnia armena dell'Azerbaigian per la quale Yerevan e Baku hanno combattuto numerose volte, l'ultima volta nel 2020. Ma la decisione è servita anche come segnale a Mosca, poiché l'adesione dell'Armenia alla CPI complicherebbe la possibilità del presidente russo Vladimir Putin, per il quale è stato emesso un mandato di arresto della CPI, di visitare Yerevan.
Il Ministero degli Affari Esteri russo ha espresso la sua insoddisfazione e ha convocato l’ambasciatore armeno in Russia per le esercitazioni militari congiunte con le forze statunitensi e ha chiesto chiarimenti sulla ratifica dello Statuto di Roma. Mosca ha anche risposto duramente alle osservazioni di Pashinyan sul suo ridimensionato profilo nel Caucaso meridionale.
Ma il fatto che la posizione della Russia nella regione si sia indebolita è innegabile. Prima dell’invasione totale dell’Ucraina, la Russia sembrava avere una posizione invidiabile nel Caucaso meridionale, avendo appena istituito una missione di mantenimento della pace nel Nagorno-Karabakh dopo la guerra del 2020. Al contrario, oggi quella posizione si è frammentata in una politica estera caotica che ha minato i vantaggi ottenuti da Mosca nello stabilire la propria centralità militare e diplomatica nella regione a partire dagli anni ’90. Le sempre più profonde crepe nelle relazioni armeno-russe sono un chiaro esempio di questa tendenza, e sebbene sia improbabile che la Russia abbandoni del tutto l’Armenia, le tensioni tra le due parti segnalano comunque un malessere molto più ampio nella politica regionale russa.
In effetti, da quando è iniziata l’invasione totale dell’Ucraina, il comportamento della Russia nel Caucaso meridionale è rimasto sconcertante. Mosca sembra fare molto poco a livello diplomatico per quanto riguarda la questione del Nagorno-Karabakh, che rimane irrisolta nonostante l’Azerbaigian abbia ripreso il controllo nel 2020 di tutto il territorio circostante precedentemente occupato dalle forze armene. E nonostante il fatto che Russia e Armenia siano alleate fin dagli anni ’90 attraverso accordi bilaterali e attraverso l’Organizzazione del Trattato di Sicurezza Collettiva, o CSTO, guidata dalla Russia, Mosca sembra schierarsi più con Baku nella disputa, piuttosto che con Yerevan. .
Per decenni, il Cremlino ha sostanzialmente sostenuto il congelamento dello status del Nagorno-Karabakh, che equivaleva ad un’autonomia di fatto per la popolazione di etnia armena della regione. Ultimamente, tuttavia, la sua retorica è cambiata, con Mosca che sostiene apertamente la posizione di Baku secondo cui la popolazione del Karabakh rispetta le leggi azerbaigiane come parte di qualsiasi accordo finale tra le due parti.
In effetti, l’Azerbaigian è fondamentale per comprendere l’evoluzione della posizione della Russia nella regione. Dopo aver vinto la guerra del 2020, l’Azerbaigian vede ora la possibilità di sfruttare la debolezza dell’Armenia per imporre finalmente le sue richieste per una soluzione definitiva del conflitto, che risale alla dissoluzione dell’Unione Sovietica. E dato il suo coinvolgimento nel lungo conflitto in Ucraina, la Russia è ansiosa di vedere le tensioni geopolitiche lungo il suo confine meridionale risolte una volta per tutte. Il crescente ruolo geopolitico dell’Azerbaigian è un altro fattore alla base del cambiamento di posizione di Mosca. Il paese si è evoluto in un canale commerciale cruciale per la Russia, soprattutto con la crescita del corridoio internazionale di trasporto nord-sud, che va dalla Russia all’Iran e più a sud fino all’India.
A dire il vero, i legami di Mosca con Baku non raggiungono il livello di un’alleanza, sebbene i due abbiano firmato una dichiarazione di “cooperazione alleata” nel febbraio 2022. Sono invece di natura più transazionale. Ma un altro fattore che guida i calcoli di Mosca potrebbe essere l’approfondimento dei legami della Russia con la Turchia, fedele alleato dell’Azerbaigian, che hanno aiutato la Russia a mitigare l’impatto delle sanzioni occidentali sulla guerra in Ucraina. In effetti, esercitare troppa pressione sull’Azerbaigian potrebbe mettere in pericolo le relazioni speciali di Putin con il presidente turco Recep Tayyip Erdogan. Da parte sua, Baku si appoggia quasi certamente ad Ankara per aiutarla a gestire i legami bilaterali con Mosca.
Nel frattempo, nonostante le recenti mosse che hanno attirato l’attenzione, l’Armenia deve ancora procedere con cautela per evitare di indebolire i legami con Mosca, data la vulnerabilità della sua dipendenza economica da Mosca. Tra le leve significative che la Russia esercita sull’Armenia c’è l’aumento del commercio bilaterale, che nel 2022 è salito a 5,3 miliardi di dollari, quasi il doppio di quello del 2021 e il 37,5% del volume commerciale complessivo dell’Armenia di 14,1 miliardi di dollari. E mentre la Russia non è stata all’altezza del suo ruolo di garante della sicurezza dell’Armenia dalla guerra del Nagorno-Karabakh del 2020, la sua base militare a Gyumri rimane fondamentale per il pensiero di difesa dell’Armenia. Quindi, mentre l’appartenenza alla CSTO ha perso importanza per Yerevan al punto che potrebbe prendere seriamente in considerazione l’uscita dall’alleanza, l’Armenia probabilmente manterrà la sua alleanza bilaterale con la Russia a prescindere.
Tuttavia, l’Armenia continuerà a sondare l’impegno di Mosca e, a questo proposito, Yerevan ha un ruolo relativamente forte da giocare, data la sua importanza per la Russia per una serie di ragioni. In primo luogo, l’Armenia funge da passaggio vitale per la riesportazione delle merci sanzionate dall’Unione Europea verso la Russia. Inoltre, senza stretti legami con l’Armenia, la Russia rischia di diminuire ulteriormente la propria influenza nel Caucaso meridionale. Ciò potrebbe inaugurare un coinvolgimento turco più pronunciato e potrebbe persino spingere l’Armenia a promuovere relazioni più profonde con l’Iran. Infatti, nell’ultimo anno, Teheran e Yerevan hanno ampliato i legami nella cooperazione commerciale ed energetica.
A lungo termine, tuttavia, è improbabile che l’Armenia riprenda il controllo sui territori che occupava nel Nagorno-Karabakh e nei suoi dintorni, mentre i legami della Russia con l’Azerbaigian rimarranno forti grazie allo sviluppo dell’INSTC. Di conseguenza, le tensioni tra Mosca e Yerevan non potranno che aumentare, sollevando inevitabilmente interrogativi sulla posizione complessiva della Russia nella regione. In effetti, le tendenze attuali indicano il declino dell’influenza di Mosca, rispecchiando sviluppi simili in Asia centrale, dove gli stati regionali stanno perseguendo politiche estere più indipendenti. Con la Russia distratta in Ucraina, nel Caucaso meridionale sta emergendo un vuoto geopolitico che per ora viene parzialmente riempito da Turchia, Iran e, più recentemente, Cina, che ha firmato un accordo di partenariato strategico con la Georgia a fine luglio.
È improbabile che la Russia lasci del tutto il Caucaso meridionale, data la sua vicinanza geografica e la continua e massiccia presenza militare nella regione. Eppure, sta gradualmente diventando solo una delle tante potenze in lizza per influenzarvi. Il Caucaso meridionale si è evoluto da una regione dominata dalla Russia in uno spazio geopolitico multi-allineato in cui Armenia, Azerbaigian e Georgia si sforzano di costruire politiche estere multivettoriali coltivando legami con una serie di potenze esterne.
Ciò sta creando spazio sufficiente affinché le potenze esterne possano sfidare l’influenza della Russia. Ciò che le recenti tensioni nelle relazioni di Mosca con l’Armenia evidenziano soprattutto che l’era del dominio esclusivo russo nel Caucaso meridionale è giunta al termine.
(Fonte: World Politics Review - Emil Avdaliani; Foto: Wikimedia Commons)
